En una conferencia bastante técnica, el ingeniero químico Felipe Cieza Espinoza, egresado de la Universidad Nacional José Faustino Sánchez Carrión de Huacho, explicó acerca de los principales contaminantes que surgen a partir de la producción de polietileno (plástico) teniendo como materia prima la caña de azúcar y el petróleo crudo; aprovechó también la oportunidad de resolver algunas interrogantes de los participantes.
Dijo que los contaminantes, no los únicos, que tienen en común ambos procesos productivos y que se se arrojan a la atmósfera, son las cenizas; el dióxido de carbono; en menor proporción el ácido carbónico; óxido de nitrógeno; dióxido de nitrógeno; dióxido de azufre; y el ácido nítrico.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cómo reducir los efectos negativos de las emisiones de gases tóxicos?
FCE: Lo primero que hay que hacer es cuantificarlos, en referencia al combustible que se tenga. Hay que medir, primeramente, y luego ver qué se puede hacer. Uno, reemplazar los combustibles; para el caso de lo que es las cenizas, se emplea un lavador de gases; para los otros contaminantes, óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre, se utiliza lavados con soda cáustica o con álcalis; para lo que es el dióxido de carbono, es algo que se requiere mitigar aún, pues son poquísimas las soluciones industriales con que se cuentan. Aún sigue siendo un desafío para la industria mundial reducir el impacto de la producción de dióxido de carbono.
P: De los contaminantes mencionados, ¿todos son controlados por la legislación peruana?
FCE: La legislación peruana, en este caso el Decreto 003-2017 del Minam, solamente contempla lo que es dióxido de azufre, óxido de nitrógeno, cenizas, que las subdivide por tamaños, pero no monitorea lo que es dióxido de carbono o monóxido de carbono.
P: ¿Cuáles serían las principales ventajas y desventajas ambientales para la producción de polietileno con petróleo y caña de azúcar, y en líneas generales, qué producción sería más amigable con el medioambiente?
FCE: En este caso, el proceso es uno y el combustible otro. Tenemos que ver cuál es el combustible que tiene el menor impacto ambiental; y el que tiene menor impacto es el bagazo, tanto por la cantidad de emisiones que emite en lo que es dióxido de carbono, que se reabsorbe, y no el dióxido de azufre; vemos que el bagazo es, en comparación con el gas natural, el de mayor producción de dióxido de azufre. No hay un combustible perfecto para decir “este es el combustible”. Va a depender mucho de la empresa y la disponibilidad donde se ubique la planta, para que se utilice un determinado combustible.
P: ¿Cuáles es el objetivo de sulfatar en el proceso de producción de azúcar?
–Desulfatar el jugo requiere entender que el jugo va a perder color, se va a decolorar rápido, y lo que se quiere es perder color para que se tenga el efecto del azúcar blanca. Lo que blanquea el jugo es este gas, el dióxido de azufre.
